这就是创新：探究A10芯片如此强大的秘密

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• 秒杀一切最强 A10　　苹果每一年的新芯片公布都是一大看点，毕竟光是看着那不断上升的机能曲线，对于一名手机爱好者来说已经足够让人兴奋了。秋季发布会上苹果带来了 iPhone 7 和 iPhone 7 Plus 搭载的 A10 Fusion。新芯片的性能和上一代相比自然又有了很大的进步，40% 的提升确实能够让人浮想联翩，想知道它究竟都能够做些什么。
  
  　　还有，A10 Fusion 芯片的图形性能相比 A9 也有了 50% 的提高。发布会上，苹果演示了手游《奥兹：破碎王国（Oz：Broken Kingdom）》。游戏华丽的魔法效果和物理破坏特效让人印象深刻，甚至还有同屏 400 个敌人的惊人表现。有趣的是，芯片的能耗和 A9 之前的相比，却减少了大约 30% 之多。
  
  　　对于不少人来说，要对比性能果然还是跑分更加直观吧。不久前 iPhone 7 的安兔兔跑分成绩出炉，178397 的总分令人咋舌。要知道，这个成绩也就仅次于以性能强大著称的 iPad Pro 而已，上个月的跑分冠军总分不过 140000 分。
  
  　　虽说苹果每一次的新芯片推出都被称为是“best than ever”，但这句话用在 A10 Fusion 身上却又多了不少意义。相比大家对这块芯片也是非常好奇，所以今天我们就来更仔细地去说说它，看看 A10 Fusion 上还有哪一些我们知道和不知道的事情。
  
• 强大之源
  
  　　我们可以这么说，A10 Fusion 芯片是自从苹果的片上系统转移到 64 位处理器架构以来，它的进步最重大的一次。A10 Fusion 芯片拥有四个核心和 33 亿个晶体管。尽管苹果并没有公开 A9 芯片的晶体管数量，但我们可以猜测，这个数字肯定是介于 A8 的 20 亿和 A10 Fusion 的 33 亿之间。因为苹果没有公布具体数字，所以 A9 的晶体管数量应该不会超过 30 亿个。另外，苹果也透露它的 GPU 为六核设计，但跑分结果暗示其 L1 缓存和 L2 缓存大小都不变。
  
  　　A10 Fusion 芯片的晶体管数量之所以能够比 A8 的多了超过 50%，它独特的四核心设计（尽管多出来的那两颗核心很小）肯定居功至伟。另外，iPhone 7 那颗强化过了的图像信号处理器也帮了大忙。如果它的制程和 A9 一样，继续沿用台积电的 16 纳米 FinFET 工艺，那么很明显，A10 Fusion 的芯片尺寸一定比上一代更大。
  
  　　苹果为什么不采用更有诱惑力的三星式 14 纳米 FinFET 制程？这主要是因为这样会使得生产复杂化。与此相比，优化芯片尺寸和元件布置可就成熟稳定得多了。
  
  　　有一件非常有趣的事情是，苹果提到 A10 Fusion 芯片的性能最高可以比 A9 多 40%，而我们通过跑分测试可以得知前者的核心频率是 2.33GHz，纸面上只比后者的 1.85GHz 快 25%。那么，这就意味着苹果很可能通过架构的优化，又多获得了不小的提升。
  
  　　核心频率之外的提升尽管只有 15%，但考虑到芯片的工艺制程没有任何变化，这已经是很重大的进步了。苹果能做到这一点，很有可能是因为芯片信息封装模块的热效能经过了优化。这几乎是唯一的可能性，因为苹果采用的是四个核心，性能两高两低的不均衡设计。
  
  　　高达 2.33GHz 的核心频率让苹果在设备的硬指标上足以接近竞争对手高通和三星，为了做到这一点，晶体管的设计可能也有了一些变化。通过提高电压，苹果将能够得到更高的频率。尽管这意味着不可避免的能耗浪费，但问题其实并不大，因为 A10 Fusion 还有那两颗非常抢眼的核心。
  
• 小而为美
  
  　　比起 iPhone 7 的性能提升，业界更关心它独特的高低性能核心搭配的设计。通过这个改进，苹果实现了一种新的动态电压频率调节模式。苹果为此设计了专门的性能控制器，可以对核心负载进行智能的管理，做到让某些核心完全关闭。
  
  　　这种理念看似和 ARM 所采用的很相似，后者 2011 年的 Cortex-A15 和 2012 年的 big.LITTLE 都是类似的设计，但苹果的优势在于，它可以按照需要，将任何 iOS 的软件接口重新部署给性能控制器，所以应用范围更广。
  
  　　对于这两颗低性能核心，人们的关注点在于它们究竟是不是苹果定制的设计，还是说完全就来自 ARM 的手笔，比如 Cortex-A53。虽说苹果一向都喜欢完全的自定制设计，但也不是没有采用现成 CPU 的先例，比方说 Apple Watch 第一代，就是用的 Cortex-A7。这样一来，Apple Watch Series 2 所采用的双核芯片，很有可能正是 A10 Fusion 所用的那两颗低性能高能效核心。
  
  　　从苹果的宣传来看，采用这种设计的成效是惊人的。我们知道 iPhone 7 的屏幕亮度已经增加了 25%，理论上本是一个“吃电大户”。然而在这样的情况下，苹果却表示 iPhone 7 仍然能够比 iPhone 6s 多出两个小时的续航时间。如果实际效果真的有那么好，A10 Fusion 芯片的能耗管控能力可以说是高效得惊人。
  
• 接下来该怎么走
  
  　　有一个很关键的问题，那就是苹果为什么会选择在 iPhone 7 上实现这种独特的芯片设计。其实答案很简单，苹果已经对它的主核心设计进行了大量的优化，而这些改进已经几乎到头了，回报率越来越低。要提升性能，最简单的办法就是提高主频，但能耗和发热的问题任何人都不能不去重视。
  
  　　通过优化设计，A10 Fusion 的芯片尺寸很有可能已经增大了，可以用来容纳更多的晶体管，然而芯片尺寸当然不可能无限制增大，而且本身 CPU 的主频也不是无限提升的 —— 高端的桌面级 CPU 在过去的十年里其主频也被禁锢在 3GHz 和 4GHz 之间。
  
  　　通过优化和再设计，苹果实现了 A10 Fusion 芯片性能上的又一次提升，但能耗却又更低，这毫无疑问是一次创新。随着 iOS 10 又带来了许多全新的功能和特性，我们已经迫不及待想要看到 A10 Fusion 和 iOS 10 的软硬配合都将能够带来些什么了。
  
  　　值得注意的是苹果为 AirPods 打造的 W1 芯片，高管菲尔·席勒表示，这是公司的第一款无线芯片，暗示未来还有更多的将要来临。或许，苹果的野心又要开始扩展了，
  
  　　围绕在 A10 Fusion 这颗芯片上还有许多谜团，我们还需要更多的拆解、测试和分析去了解它。接下来的苹果还会为我们带来什么呢？真是让人期待啊。
  
  

nicholasrry

苹果已经吃老本，即将要完蛋